叶灵姿的头枕在明噶图的肩上，她烧得糊涂，只记得自己现下身处险境，却连眼都睁不开。
像极了小时候与嫡姐争吵，被母亲关进了柴房的情形。那会儿也是个冬天，外头大雪纷飞，柴房里没有火盆，而她连一件羊皮裘都没有，生生冻病了。
她蜷缩在冰冷的地面上，发着热，周身无力，呼吸之间的气流呵在上唇上又干又烫，小小的她，以为自己快要死了。
可来柴房抱柴的小婢女见到这情形，大吃一惊，偷偷去告诉了她的生母。那会儿她娘还在父亲的眼里，一向胆小怯懦的女人，为了女儿终究是丢下了对正房的畏惧，她跑去柴房，将叶灵姿抱了出来。
也不敢回自己房中，只能去夫人那里，跪在院子里磕头，说女儿如今正在高烧，再不能独个儿待在柴房里的。
郡王妃倒是个灵醒人物，她原本已经躺下了，听闻此事，披衣赤足趿了鞋便出了门。将叶灵姿的母亲扶起：“快别跪着了，外头多冷啊，走走走，到我房中去——下头的人怎么办事的？我说要叫姿娘反省，可曾叫他们虐待姿娘？快，请府医来，我库里有药，捡用得着的都拿出来用！”
便是诊治及时，叶灵姿也生生熬瘦了一大圈，待她清醒，生母的脸也尖出了骨型。
她在病痛中喃喃叫着“娘”——其实她的“娘”是郡王妃，可郡王妃怎么会照顾一个高烧的小女孩呢？生母捂着她的嘴，怕她这不该说的话叫有心人听到，她的嘴唇在柔软的掌心里碰触，生母的眼泪沿着腮颊滑下来。
此刻，叶灵姿仍在喊“娘”。她的声音很小，微弱得只有明噶图和那个为她洗脚的仆妇听得到。
明噶图紧了紧她身上披着的海龙皮氅，心里很难受。他和她都是没有生母的了，人一旦没了阿妈，世上的温暖便少了一多半。命运给过他们一点甜头，让他们遇到彼此，可是，就连这样彼此相依着取暖的辰光，怕是也过一霎少一霎。
等他也离开了，姿娘一个人，可一定得好好过下去。
他低下头亲了亲她的额角，心间只是无尽的苦涩。
那个为她洗脚的仆妇，取出一块细布来，将她的双脚擦干，为她穿上干燥的驼毛线袜和靴子：“少酋，奴婢再给夫人取一些温水来喝。她在出汗，会需要喝水的。”
明噶图强抑心神点了点头，待她取来热水，他托着叶灵姿的头，一点点喂下去。一碗水喝罢，她的嘴角还噙着晶莹的水珠，便倒在他肩上睡着了。
现下倒是不喊娘了，只是身体还是那么蜷缩着，看着教人心疼。
那仆妇要退出去，明噶图却看到她眼中似有泪光，一怔之下，道：“你等等——你……多谢。”
仆妇连忙摆手：“奴婢怎么值得您道谢呢？”