林挽碧踏出房门的那日，正好立夏，窗外蝉鸣声聒噪，日光透过纱窗，她将手中的画卷打开，一片斑驳的影子便落在了铺开的宣纸上。
“请师父过目。”林挽碧躬着身子，行了个礼，神色几分肃穆。她今日将头发高束于头顶，做男儿打扮，墨色的眉毛直直地描向鬓角，脸上一片素净，唯一称得上点缀的，便是双眼下方的淤青。她为了完成手头上的这幅画，熬了大半个月，到了最后关头愣是三日未合眼。
“碧儿这次画的什么？”杨永慎缓缓地走到桌案前来。
“师父一看便知。”林挽碧做了一个“请”的姿势。
杨永慎走到画作的面前，低下头来。画中描绘的乃是悬崖上纷披错落的枯藤，整幅画以大块水墨挥就，风格疏放，随意涂抹点染，枯藤的尽头，有一朵摇摇欲坠的花，仔细看时，它又是从石缝中生长而出，与枯藤并不同根。
杨永慎抬起纸面，指尖在画稿的背面抚摸：“构图奇特，笔走龙蛇，自由恣意，力透纸背。”
“师父过誉了。”林挽碧倒并非自谦，她深知比起面前这位，她这点功夫只是皮毛。便试探性地问道：“挑点儿毛病？”
林挽碧画这幅画时，完全沉浸在了自我的情绪中。她想到了动荡不安的孩提时代，想到了日夜思念爹娘来接自己回家的日子，还有她在帝都中孑然一身的那几年，包括令人难以心安的最近，她像这些衰败古藤，在风中摇晃。那朵花其实并未开放，那是她的期望，她想要抓住峭直的岩石兀自绽放。
“碧儿这风格，其实与我已经不同了。看得出来，你这些年笔下功夫确实大有长劲。”杨永慎抚摸着那些凌乱不堪的枯藤，又瞧了一眼那朵绝境中生长出来的花朵，审视的目光忽而变得慈爱，带着一丝悲悯，对林挽碧道：“你从小的这些东西，都是跟着心境来的，为师希望你以后不要画出这么苦的画了。”
林挽碧原本挂在脸上的微笑转瞬即逝，她同杨永慎对视着，既觉得欣慰又感到难过，他们都是写意派的画家，一草一木，一花一树，传达的是人的情意，有的东西无需通过言语，便能够直抵人心，这是创作者与欣赏者之间的默契联结。
“师父，你从前教我的，那些千古流放的杰作往往是在困顿中产生的，我与先人们遭受的苦难相比，不过微末。有的时候我就在想，如果用那些才情去换得安稳一世，他们是否愿意呢？”林挽碧道。
“非也，先自沉稳，才是源源不断的长久之道。所谓沉稳，在纷繁复杂的尘世中，虽穷途潦倒仍安之若素，不断产出，此乃星辰。遭受苦难而郁郁寡欢，留下绝笔，此乃流星。写意，意在表达可控之情。”杨永慎叹了口气，在林挽碧的肩头轻拍两下。
“挽碧受教了。师父，义卖会的事情，还要劳烦你了。”林挽碧又向杨永慎行了一礼。不晓得是不是在帝都待了多年，事事都要牵扯到利弊的权衡，林挽碧一想到把杨永慎卷进这件事情来，便觉得愧疚不已，这也是她近来心情郁结的原因之一。
杨永慎道：“碧儿，怎的出去了几年倒还与我生分了，你走时我便说了，这里的所有人，都是你的亲人。”
仿佛是有一双无形的手，在她即将倒下的身躯上给了一些支持，林挽碧感到了一丝力量。此时杨夫人敲了敲房门，告知他们：“常宁将军派人过来接你们了，东西都收拾好了吧。”
义卖会安排在苏州城里规模最大的八仙楼，由于杨永慎本人亲自到场，不少文人雅客们慕名前来，还有些没拿到请柬的人，只得站在楼外，一时将八仙楼门口围了个水泄不通。
林挽碧与杨永慎一前一后抵达，从后门而入，林挽碧一进去便见到了聂清珏，今日的他又换了一副皮囊，但她一眼就认出来了。